Jau antrus metus iš eilės čia nebuvo matyti šventinių dekoracijų, o susirinkusiųjų buvo daug mažiau, palyginti su turistų ir piligrimų minia per Kalėdas praeityje. Tai atspindi niūrią nuotaiką, nes karas tarp Izraelio ir palestiniečių kovotojų Gazos Ruože tęsiasi jau antrus metus.

Miesto centre esančioje Mangero aikštėje, kur stovi maldos namai, žymintys vietą, kurioje, krikščionių manymu, gimė Jėzus Kristus, grupė skautų surengė nedidelį paradą, kuris nutraukė ryto tylą.

„Mūsų vaikai nori žaisti ir juoktis“, – buvo parašyta ant vieno iš jų nešamo užrašo, o kiti eisenos dalyviai švilpė ir šūkavo.

Kovos Gazos Ruože, kurį nuo Vakarų Kranto skiria Izraelis, prasidėjo po „Hamas“ išpuolio prieš Izraelį praėjusių metų spalio 7 dieną.

Per šį išpuolį, kuris buvo daugiausiai aukų pareikalavęs Izraelio istorijoje, žuvo 1 208 žmonės, rodo oficialūs Izraelio duomenys, kuriuos kaupia naujienų agentūra AFP.

Izraelio atsakomojo karo Gazos Ruože metu, „Hamas“ valdomos teritorijos sveikatos apsaugos ministerijos duomenimis, žuvo 45 338 žmonės. Jungtinės Tautos (JT) šiuos duomenis laiko patikimais.

Tradiciškai Betliejuje didžioji Kalėdų eglė nušviesdavo centrinę aikštę, tačiau vietos valdžia antrus metus atsisakė iškilmių.

„Šiemet mes apribojome savo džiaugsmą“, – AFP sakė Betliejaus meras Antonas Salmanas.

Maldos, įskaitant garsiąsias vidurnakčio mišias, visgi vyks dalyvaujant Jeruzalės lotynų patriarchui. Tačiau visi renginiai bus griežtai religinio, o ne ir šventinio, kaip kadaise, pobūdžio.

Nepaisant niūrios nuotaikos, kai kurie Šventosios Žemės krikščionys, kurių Izraelyje yra apie 185 tūkst., o palestiniečių teritorijose – 47 tūkst., randa prieglobstį maldoje.

„Kalėdos yra tikėjimo šventė (...) Ketiname melstis ir prašyti Dievo, kad baigtųsi mūsų kančios“, – sakė A. Salmanas.

Izraelio ministras pirmininkas Benjaminas Netanyahu kreipdamasis į viso pasaulio krikščionis padėkojo jiems už paramą Izraelio kovai su „blogio jėgomis“.

„Jūs tvirtai, nuosekliai ir ryžtingai stovėjote mūsų pusėje, kai Izraelis gina mūsų civilizaciją nuo barbarizmo“, – sakė jis.