Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkai šiandien sieks pergalės prieš Barselonos „Barcelona Regal“ klubą ir kelialapio į Eurolygos finalinį ketvertą.

Prieš svarbiausią ketvirtfinalio dvikovą oficialus Eurolygos puslapis šio turnyro gerbėjus supažindina su „Panathinaikos“ puolėju iš Lietuvos Jonu Mačiuliu.

„Tvirtumas, puikus pataikymas, patikimumas, patvarumas – būdvardžiai, apibūdinantys Mačiulio karjerą.

Visa tai buvo nušluota 2010-2011 metų sezone, kuomet lietuvis patyrė rimtą kelio traumą. Tačiau po beveik metų pertraukos, Mačiulis vėl demonstruoja žaidimą, kuris jam pelnė „buliaus“ pravardę. Ir su Atėnų „Panathinaikos“ kopia į Eurolygos šlovės Olimpą.

Prieš šiandien vyksiančias lemiamas ketvirtfinalio rungtynes su Barselonos „Barcelona Regal“, Mačiulis yra ne tik rezultatyviausias „Panathinaikos“ žaidėjas, tačiau ir vienintelis, kurį treneris Argiris Pedoulakis įtraukė į komandos starto penketą per visas Eurolygos rungtynes.

Neįtikėtina matyti Mačiulį savo sportinės formos viršuje, vėl trykštantį savo nepamatuojama aistra krepšiniui.

„Krepšinis yra svarbiausia mano gyvenimo dalis, – kalbėjo lietuvis. – Krepšinį žaidžiu nuo septynerių metų. Negaliu įsivaizduoti gyvenimo be šios sporto šakos.“

„Negaliu vadinti krepšinio savo darbu. Tai mano hobis, – tikino Mačiulis. – Labai ilgėjausi Eurolygos, nes tai mano mėgstamiausias turnyras. Man patinka stilius, čia žaidžiantys krepšininkai. Ši lyga skirta visiems, norintiems žaisti aukščiausiame lygyje.“

Mačiulis savo sportinį kelią pradėjo Arvydo Sabonio krepšinio mokykloje bei atstovavo įvairaus amžiaus Lietuvos rinktinėms. Puolėjas parvežė namo medalius tris vasaras iš eilės, tarp kurių – 2005 metais iškovotas auksas pasaulio jaunimo (iki 20 metų) čempionate.

Tais pačiais metais Mačiulis pravėrė pagrindinės „Žalgirio“ komandos duris ir per metus tapo pagrindinio penketo nariu. 2006-2007 m. sezonas buvo pirmasis iš penkių iš eilės, kuomet krepšininkas Eurolygoje rinkdavo bent po 10 taškų. Tokiu pasiekimu turnyro istorijoje gali pasigirti tik dar trys žaidėjai.

Po keturių sezonų „Žalgiryje“, lietuvį paviliojo pelningas Milano „EA7 Emporio Armani“ pasiūlymas. Tačiau po sėkmingo pirmojo sezono Italijoje, kitąmet žaidėjas patyrė sunkią kelio traumą, dėl kurios buvo priverstas praleisti 2011 m. Europos čempionatą, vykusį Lietuvoje. Pasveikęs Mačiulis apsivilko gimtojo Kauno komandos „Baltai“ marškinėlius. Siekdamas atgauti sportinę formą krepšininkas žaidė už tai negaudamas jokio atlygio.

„Tai visiška tiesa, – patvirtino „Panathinaikos“ puolėjas. – Aš pats pasirinkau „Baltus“. Turėjau pasiūlymų iš kitų komandų, tačiau nesijaučiu 100 proc. pasiruošęs aukščiausio lygio krepšiniui. Pasirinkau mažesnio lygio komanda, kuri negalėjo man mokėti atlyginimo. Tai mano gimtojo miesto klubas, todėl nusprendžiau kelis mėnesius žaisti už dyką, vėl pajusti krepšinio skonį ir atgauti sportinę formą. Tai buvo vienintelė priežastis dėl kurios tam ryžausi.“

Netradicinis sprendimas netrukus davė savų vaisių – 2011-2012 m. sezono antroje pusėje Mačiulis sukirto rankomis su daugkartiniais Italijos čempionais, Sienos „Montepaschi“.

„Ši komanda man labai daug padėjo. Treniravausi Eurolygos komandoje, kuri padėjo man tobulinti savo įgūdžius ir davė galimybė varžytis su stipriais varžovais. Man tai labai pagelbėjo, – tikino Mačiulis. – Komandos treneriai man labai daug padėdavo, individualiai dirbdavo su manimi. „Montepaschi“ man padėjo sugrįžti į aukščiausią lygį.“

Praėjusią vasarą po pertraukos Mačiulis vėl užsivilko Lietuvos rinktinės marškinėlius ir padėjo jai iškovoti kelialapį į Olimpiadą.

„Jau po pirmųjų treniruočių rinktinėje jaučiausi labai gerai. Jaučiau, kad galiu rungtyniauti labai aukštame lygyje. Venesueloje vykusiame kvalifikaciniame turnyre sau ir kitiems tai įrodžiau sužaisdamas kelis sėkmingus mačus. Įrodžiau, kad vėl galiu žaisti aukštame lygyje. Man tai buvo labai naudinga“, – kalbėjo atletas.

Dar prieš Olimpiadą komandos pradėjo domėtis Mačiulio paslaugomis. Tačiau sulaukęs „Panathinaikos“ skambučio, lietuvis nedvejojo. „Kiekvieną dieną nesulauki skambučių iš tokių komandų, turinčių turtingą istoriją ir norinčių, kad žaistum už juos. Daug negalvojęs sutikau.“

Agresyvus Mačiulio žaidimo stilius ir pergalių troškimas buvo pagrindinės savybės sužavėjusios „Panathinaikos“.

„Aš kovoju dėl komandos ir atiduodu visas jėgas. Visada padėsiu komandos draugams, kovosiu dėl kiekvieno kamuolio ir darysiu viską, kad padėčiau iškovoti pergales. Noriu, kad mano klubas laimėtų ne pavienes rungtynes, o titulus. Tačiau krepšinis toks žaidimas, kuriame niekada nežinai, kas gali nutikti. Stengsimės padaryti viską, kad sėkmė būtų mūsų pusėje“, – kalbėjo Mačiulis.