Gedimino Petrausko auklėtiniai grupės etapo finiše 106:88 (24:22, 24:24, 34:23, 27:19) užtikrintai pranoko „Šiaulius-Casino Admiral“ (6-4), kuriems šis mačas nieko nebelėmė, kadangi šiauliečiai vietą kitame etape buvo užsigarantavę anksčiau.

Po šio mačo šansus žengti tolyn prarado Utenos „Uniclub Bet-Juventus“ (3-6) ekipa. Nors uteniškiai ketvirtadienį dar susitiks su Klaipėdos „Neptūnu“, pergalė šiame mače Kęstučio Kemzūros treniruojamos komandos nebegali kilstelėti aukščiau penktosios vietos.

Beveik visą pirmąjį kėlinį priekyje laikėsi svečiai, tačiau komandas nuolat skyrė tik keli taškai. Po dešimties minučių 24:22 pirmavo kėdainiečiai. Antrajame kėlinyje „Nevėžis-Optibet“ nežymiai padidino persvarą (35:29). Visgi Gerry Blakeso vedamas Šiaulių klubas greitai atstatė lygybę (36:36). Po dar vienos sėkmingesnės kėdainiečių atkarpos pirmąją dalį tritaškiu užbaigė G. Blakesas – 46:48.

Po pertraukos Kėdainių ekipa startavo geriau (59:50). Šeimininkai vėl naikino atsilikimą (63:64), bet žūtbūtinį mačą žaidę jų varžovai ėmė perlaužinėti rungtynes. Igno Vaitkaus ir Josepho Girardo tritaškiai jų ekipą kaip reikiant artino prie bilieto į ketvirtfinalį (82:67).

Lemiamo kėlinio pradžioje šiauliečiai demonstravo, kad net ir nieko nelemiančiame mače jie nežada pasiduoti (80:87). Visgi įpusėjus ketvirčiui I. Vaitkus ir jo bendrapavardis Matas vėl ramino aistras savo tolimais metimais, dvitaškį pridėjo ir Jonas Zakas (96:80). Netrukus J. Girardas pelnė 100-ąjį tašką (100:83), o jo ekipa per likusį laiką nebeprisidarė nemalonumų ir rungtynes baigė su bilietu į Citadele KMT ketvirtfinalį.

Nuostabų mačą sužaidė gerą sportinę formą demonstruojantis „Nevėžio-Optibet“ kapitonas I. Vaitkus. 31-erių krepšininkas fiksavo karjeros rekordus pelnytų taškų (36) ir naudingumo balų (44) rodikliuose, taip pat puolėjas atkovojo 6 kamuolius ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus. Tikslą pasiekė visi 8 jo mesti dvitaškiai bei 6 tritaškiai iš 10. Jam gerai talkino J. Girardas (24 tšk., 21 naud. bal.).

Kėdainiečiai didžiulės svarbos rungtynėse triumfavo net ir neturėdami komandos lyderio Amito Ebo, ant parketo nepasirodė ir Darylas Doualla.

„Šiaulių-Casino Admiral“ gretose žibėjo G. Blakesas, tapęs ir rezultatyviausiu, ir naudingiausiu komandos žaidėju (23 tšk., 22 naud. bal.).

Šeimininkai vertėsi ne tik be Luko Ulecko ir Mariaus Valinsko, bet ir be Mindaugo Kupšo.

„Šiauliai-Casino Admiral“: Gerry Blakesas 23, Vytenis Čižauskas 14, Eimantas Stankevičius 12, Tauras Jogėla ir Isaiah Toddas po 10, Shaqas Buchananas 8, Saulius Kulvietis 6.

„Nevėžis-Optibet“: Ignas Vaitkus 34, Josephas Girardas 24, Matas Vaitkus 12, Edas Croswellas 11, Leslie Nkereuwemas 9, Nedas Montvila 7.