"Žalgirio" dubleriai A grupėje susikaus su bendraamžiais iš Belgrado "Megaleks", "Barcelona" klubų ir Paryžiaus INSEP.

Kitoje grupėje dėl vienintelio bilieto į finalą varžysis Vilniaus "Lietuvos ryto", Madrido "Real", Berlyno ALBA ir Belgrado "Crvena Zvezda" jauniai.

– Treneri, ar spėjote atsipūsti po NKL čempionato finišo? – pasiteiravome T.Masiulio.

– Visa savaitė buvo laisva. Galima sakyti, kad jėgas atgavome.

– O jūs pats galvą nuo krepšinio pravėdinote?

– Palangoje ilsėjomės su žmona. Romantiškos atostogos. Sūnus Gytis iškart po NKL finalo turnyro dėl mokslų grįžo į Kauną. Šie metai jam labai atsakingi – laukia abitūros egzaminai.

– Dvyliktokų jūsų komandoje yra ir daugiau. Ar padidėjęs dėmesys mokslui jiems netrukdė rengtis atsakingoms varžyboms?

– Tokių vaikinų – penki ar šeši. Mokslus baigs pusė komandos. Didelių problemų per sezoną dėl to nekilo. Tikrai nebuvo atvejų, kad kuris nors dėl mokslų negalėtų dalyvauti rungtynėse. Tačiau mes stengdavomės rasti kompromisą. Rytines treniruotes pradėdavome labai anksti – 8 val., kad vyrukai spėtų bent į trečią pamoką.

– Grįžkime prie sezono pradžios. Ar prieš NKL čempionato startą jūsų nuojautos buvo geros?

– Gal ir nederėtų treneriui taip sakyti, bet, vertinant realiai, tikrai nemaniau, kad taip toli nueisime. Vis dėlto po praėjusio sezono atsisveikinome su keliais veteranais, atjauninome ekipą, todėl maniau, kad mums gali pritrūkti patirties, o ir tikslo iškovoti medalius nebuvo. Labai norėjau, kad patektume į atkrintamąsias varžybas. Per jas sukaupta patirtis jaunimui – neįkainojama. Įdomu, kad sezono pabaigoje jau taikėmės į stipriausiųjų ketvertą ir būtume be kovos peršokę aštuntfinalio barjerą, tačiau finišavome šešti. Tai net geriau, nes žaidėme trejas papildomas rungtynes su "Šilute" (žalgiriečiai seriją laimėjo 3:0 – aut. past.), vėliau ketvirtfinalyje – su "Mažeikiais" (3:1), tad iki finalo ketverto turnyro gyvenome varžybų ritmu.

– NKL pusfinalyje pranokote patyrusią Jonavos komandą. Ar realu buvo tikėtis ir pergalės finale prieš marijampoliečius?

– Marijampolės "Sūduva-Mantinga" visą sezoną įrodinėjo savo jėgą. Marijampoliečiai žaidė kokybišką krepšinį, turėjo patyrusių žaidėjų, gerą trenerį, todėl buvo verti čempionų titulo. Tačiau nesakyčiau, kad neturėjome šansų juos įveikti. Finale kelis kartus buvome atsilikę ir vėl pasivijome, buvo progų persverti rezultatą, bet pritrūkome ir laiko, ir sėkmės.

– Jūsų auklėtinių sėkmingas žygis iki NKL viršūnių nustebino specialistus. Ar buvo dalykų, nustebinusių jus patį?

– Maloniausias atradimas – vaikinų žaidimo branda. Pernai atsilikdami nuo varžovų 10–15 taškų jie nuleisdavo rankas, tai šį sezoną ramiai, nepanikuodami grįždavo į kovą ir neretai išplėšdavo pergales. Pastebėjau, kad kaip komanda mes tikrai ūgtelėjome. Visi lyderiai atliko savo darbą, pateisino lūkesčius – ir gynėjai, ir puolėjai. Iš jaunesnių solidžiai pasirodė Arnas Velička, geras sezonas buvo ir Gyčiui.

– Ne vienas jūsų ekipos lyderis kitąmet "Žalgirio" dublerių komandos marškinėlių nebevilkės. Ar daug permainų planuojate?