„Garantuotai negaliu pasakyti, bet ko gero rinktinėje jo nebus, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ sakė T. Masiulis. – Jis ruošis NBA naujokų biržai ir olimpinėms žaidynėms, tad stovykloje jo neturėsime. Nebus lengva jį pakeisti, kadangi jis dominavo savo fizine jėga ir mąstymu po krepšiu. Bet kai vienas išeina, šansas atsiranda kitiems.“

20 metų 208 cm ūgio D. Sabonis praėjusiais metais varžėsi prieš metais vyresnius dvidešimtmečius ir Europos čempionate vidutiniškai rinkdavo po dvigubą dublį – 11,5 taško ir 12,6 atkovoto kamuolio. 

Liepos 16-24 dienomis vykstančiame Europos čempionate Suomijos sostinėje Helsinkyje D. Sabonį stengsis pakeisti Kauno „Žalgiriui“ priklausantys aukštaūgiai.

Birželio 8 dieną prasidedančioje stovykloje dalyvaus „Žalgirio“ pagrindinės komandos vidurio puolėjas Martynas Sajus, taip pat NKL vicečempionais tapę „Žalgiris-2“ aukštaūgiai Laurynas Birutis, Martynas Echodas ir Regimantas Miniotas.

Treneris supranta, kad D. Sabonio dalyvavimas rinktinėje prilygtų stebuklui, tačiau vis tiek jį įtraukė į išplėstinį 24 kandidatų sąrašą. Tiesa, šis sąrašas sudarytas atsižvelgiant į tai, kad jo nebebus galima keisti, todėl buvo įtraukti visi įmanomi variantai.

Į rinktinės stovyklą susirinks 16 kandidatų. Tarp jų nebus nei D. Sabonio, nei traumą patyrusio Aido Eininkio, taip pat Arno Beručkos, Dominyko Zupkausko ir dar keturių žaidėjų.

Prieš dvi savaites 12 iš 24 kandidatų išvyko į stovyklą Kinijoje, kurioje laimėjo visas 9 rungtynes. Lietuviai susitiko su kinų, australų ir kroatų jaunuoliais. T. Masiulis pažymėjo, kad norėjo išbandyti mažiau pažįstamus dvidešimtmečius.

„Viskas sekėsi gerai, žaidėme ir su jaunesniais krepšininkais, bet mums ši išvyka buvo labai naudinga. Pasitikrinome žaidėjus, kuriuos norime atsirinkti. Buvome dvi savaites, žaidėme 3 turnyrus su tomis pačiomis komandomis“, – pasakojo T. Masiulis. 

Europos čempionate dalyvaus 16 rinktinių, o lietuviai A grupėje susitiks su Turkijos, Vengrijos ir Vokietijos bendraamžiais. Visos komandos pateks į aštuntfinalį, o pirmąją vietą grupėje užėmusi komanda susitiks su kitos grupės ketvirta ekipa.

Tai reiškia, kad jau ketvirtosios čempionato rungtynės nutrauks pusės komandų žygį link medalių.

„Bus labai svarbios atkrintamosios varžybos, – sakė T. Masiulis. – Mūsų tikslai kaip ir visada – kovoti dėl geriausių vietų. Turime mažiausiai patekti į geriausių komandų penketuką.“