Kovą dėl vietų finaliniame Europos čempionato etape nuo pirmojo atrankos etapo pradės 12 rinktinių, suskirstytų į tris grupes.

Prieš burtų traukimo ceremoniją, rinktinės buvo suskirstytos į burtų krepšelius, atsižvelgiant į pastarųjų ketverių metų rezultatus. Lietuvos rinktinė pateko į stipriausią pirmąjį burtų krepšelį.

Burtai lėmė, kad Lietuvos rankininkės žais 2-oje grupėje kartu su iš antro krepšelio tekusia Bulgarijos rinktine bei trečiame krepšelyje buvusia Maltos rinktine. Lietuvos rankininkėms tai bus pirmosios akistatos su Bulgarijos ir Maltos rinktinėmis per visą istoriją.

Į antrąjį Europos čempionato atrankos turnyro etapą pateks tik grupės nugalėtojos.

„Maltos rinktinė debiutuos oficialiose tarptautinėse varžybose. Maltoje auga rankinio populiarumas ir profesionalumas, investuojama į trenerius ir jie nori dalyvauti tarptautinėse varžybose bei suteikti rankininkėms tarptautinės patirties, – burtus komentavo Lietuvos rinktinės treneris Herlanderis Silva. – Pagrindine varžove kovoje dėl kelialapio į kitą etapą bus Bulgarijos rinktinė. Bulgarija anksčiau paruošdavo daug gerų žaidėjų ir trenerių visos Europos klubams. Vėliau jų pasiekimai krito. Bet pastaraisiais metais Bulgarijos moterų rinktinė yra labai įdomi ir jos lygis kyla. Bulgarijos rinktinę treniruoja patyręs 67-erių metų treneris Dimitre Nikolovas, kuris yra treniravęs ir mane, kai dar pats žaidžiau rankinį.“

Atrankos turnyras vyks kovo 7-9 dienomis. Burtai lėmė, kad teisė organizuoti turnyrą atiteko Bulgarijai.

„Namų sienos yra labai svarbus faktorius. Paskutinėse savo rungtynėse Bulgarijos rankininkės net dvylikos įvarčių persvara sutriuškino Liuksemburgo rinktinę. O Liuksemburgo rinktinė dabar buvo pirmame burtų krepšelyje, taip pat, kaip ir mes. Tai didelis įspėjimas dėl bulgarių žaidimo kokybės ir jų pranašumo būnant turnyro šeimininkėmis, – teigė H. Silva. – Todėl turime būti labai kompetentingi. Turime rimtai ruoštis šioms dvejoms rungtynėms ne tik susirinkus į Lietuvos rinktinę, bet ir kasdien, kiekvienoje treniruotėje nuosekliai žengti žingsnius į priekį.“

Prieš du mėnesius vykusiame 2025 m. pasaulio čempionato atrankos turnyro pirmame etape Bulgarijos rankininkės 33:21 sutriuškino Liuksemburgo rinktinę, bet pralaimėjo turnyro šeimininkėms italėms 21:29. Antrą vietą grupėje užėmusios bulgarės nepateko į antrąjį atrankos etapą.

Tuo tarpu Lietuvos rinktinė laimėjo Šiauliuose vykusį atrankos turnyrą ir kitų metų pavasarį tęs kovą dėl kelialapio į pasaulio čempionatą. Lemiamoje dvikovoje Lietuvos rankininkės balandžio 9 arba 10 d. svečiuose ir balandžio 13 d. Jonavoje susitiks su Farerų salų rinktine.

Lietuvos moterų rankinio rinktinė finaliniame Europos čempionato etape yra dalyvavusi vienintelį kartą. 1996 m. lietuvės pateko į Danijoje vykusį Europos čempionatą, tarp dvylikos geriausių Senojo žemyno rinktinių.

2026 m. Europos čempionato finaliniame etape, kurį organizuos net penkios valstybės – Čekija, Lenkija, Rumunija, Slovakija ir Turkija, dalyvaus 24 rinktinės.